Day 4: London - Amsterdam

Pukul 6.45 pagi kami bertolak dari flat Azie untuk ke Speaker's Corner dengan menaiki kereta Saiful bersama-sama 3 orang dari Malaysia yang kebetulan peserta Kelana Convoy yang menetap dirumahnya.


Kelana Convoy ialah syarikat milik rakyat Malaysia yang menetap di UK yang menyediakan pengembaraan "budget" dengan hidangan citarasa Malaysia hampir setiap hari.

Bas sudah menanti pada jam 7.30 pagi  untuk proses pendaftaran dan loading bagasi. Seramai 50 peserta Malaysia dan 1 dari Indonesia beserta 4 crew dan bas dipandu oleh seorang Inggeris bertolak tepat jam 8 pagi. Ketepatan masa mesti dipatuhi kerana bas telah menempah untuk menaiki Channel Tunnel pada jam 11 tengahari untuk menyeberangi Selat Inggeris memasuki Perancis. Sesiapa yang terlewat, terpaksa pergi ke point berikutnya untuk sertai rombongan. Mujur tiada siapa yang tertinggal.

Pengurus rombongan kali ini bernama Abu Yazid, 29 tahun dibantu oleh 2 orang pemuda awal 20-an dan seorang pelatih berusia 18 tahun.

Channel Tunnel (atau Chunnel) ialah terowong keretapi bawah laut yangmenyambungkan Dover, England dan Calais, Perancis. Ianya sejauh 50 km. Terdapat tiga terowong berasingan yang membawa keretapi penumpang Eurostar, Eurotunnel Shuttle yang membawa kenderaan darat, dan satu terowong untuk keretapi kargo antarabangsa. Perjalanan kami sekitar 1 jam untuk sampai ke tanah Perancis.

Eurotunnel shuttle yang membawa kenderaan darat.

Bas dipandu untuk memasuki gerabak.

Bas sudah masuk ke dalam gerabak.

Penumpang santai di dalam gerabak sementara keretapi merentasi bawah Selat Inggeris.

Destinasi bas ialah untuk ke Amsterdam di bahagian utara, menyusuri Peranchis dan Belgium. Di tengah perjalanan, bas berhenti di PJ Chocolate Factory. Cokelat di sini murah kerana packaging simple sahaja.

Suasana di dalam kedai dengan beraneka cokelat

Cokelat menyamar donut dan cupcake.

Memang rambang mata tapi akhirnya saya tak membeli sebarang cokelat di sini kerana perjalanan masih panjang dan beg masih berat dengan makanan tin yang dibawa dari Malaysia. Bermacam bentuk yang comel-comel dan jenis-jenis seashells, nougat, dan lain-lain. Tour manager sempat memberi tip untuk mengelakkan cokelat menjadi cair.

Saya mencuba aiskrimnya sahaja. Dua scoop berperisa pisang dan strawberry.

Sebelum ini ada terbaca tentang trick peniaga apabila pelanggan minta dua scoop aiskrim, scoop kedua akan diberi setengah scoop sahaja. Di sini saya menyaksikan dengan sedar kenyataan tersebut. Sebab itu harga untuk 2 scoop selalunya lebih murah. Jadi untuk dapat 2 scoop penuh, tipnya ialah minta 2 scoop tapi bekas asing-asing; baru dapat 2 scoop penuh. (Tip ini belum dicuba sendiri).









Sepanjang perjalanan ini, majlis takruf dijalankan di dalam bas, maka kami mengambil giliran memperkenalkan diri serba sedikit. Peserta termuda berusia 5 tahun, dan yang paling tua 69 tahun. Ada beberapa peserta menetap di UK, seorang bekerja di Kazakhstan, seorang di Turkmenistan dan selebihnya dari Malaysia. Bersyukur rasanya kerana terdapat 5 orang doktor dalam rombongan kami, maka sekiranya sakit, adalah tempat untuk merujuk.

Kami tiba di campsite Amsterdam Bos lewat petang, dan kumpulan yang memilih untuk tinggal di khemah diajar untuk memasang khemah. Saya dan Zack memilih untuk tinggal di cabin. Bayaran untuk tinggal di cabin asas tanpa bilik air ialah 20 pound/pax untuk 2 hari.

Facility tandas, shower, dan mesin basuh kegunaan peserta yang tinggal di khemah atau kabin asas.

Kabin No. 110,  kami kongsi 4 orang. 

Interior: Ada 2 double-decker dan set meja dan 2 kerusi.

Basikal untuk disewa.

Air panas untuk mandi dikenakan bayaran tapi tak ingat berapa Euro.  Sebelah malam, kami berhimpun di dewan makan untuk makan nasi yang sudah siap dibungkus berlaukkan gulai ayam dan kacang buncis dan menikmati Wi-Fi percuma. Kelihatan beberapa peserta Eropah juga makan di situ.

Cuaca malam dan pagi sangatlah sejuk, maka kami makan malam dan sarapan pagi berpakaian ala winter walaupun sudah masuk musim bunga.

Selain dari makan, meja ini menjadi port untuk mengcaj telefon.
Advantage jika bawa multiport extension dan adaptor 2 pin bulat.

Day 3 : London

Walaupun hari ini ialah 1 haribulan Mei, ianya bukanlah sambutan Hari Buruh. Sebaliknya, rakyat Britain menyambutnya pada hari Isnin pertama bulan Mei.

Hari ini kami keluar lewat sikit, naik bas HOHO laluan kuning ke Buckingham Palace. (Live guide hari ni tak best!). Belum jam 11 pagi sudah ramai orang di perkarangan istana, memandangkan semalam acara perarakan terpaksa dibatalkan akibat hujan. Menurut buku Rick Steve, tempat yang terbaik untuk menyaksikan acara pertukaran pengawal adalah di atas bukit kecil yang ada patung Queen Victoria depan istana. Jauh sikit tapi boleh  nampak jelas. Yang berkerumun depan pagar mungkin nampak jambul orang-orang di hadapan sahaja. Tepat jam 11.30, pasukan pancaragam pengawal shift baru masuk, kawat-kawat, tukar pengawal. Adalah dalam setengah jam, dah habis. Pelancong bersurai.

Sami Budha tak terkecuali mahu tonton.

Pengawal baru berarak masuk

Masuk shift.

Tukar shift.

Kami terus ke acara kedua iaitu ke Harrods. Naik bas HOHO laluan merah ke Hyde Corner untuk tukar bas HOHO laluan biru. Banyaknya muzium yang kami lalu di laluan ini tapi tak sempat nak lawati.

Sempena musim bunga, Harrods dihiasi dengan bunga-bungaan.

Masuk sahaja Harrods, kami cari pengawal minta peta dan dia rekemen masuk Food Hall. Sebelum itu, kami mencari escalator yang ada kemasan a'la Mesir, maka kami ke atas sambil tinjau di mana bilik air. Apa yang menariknya, Harrods sudah tidak kenakan bayaran untuk guna bilik airnya. Berbeza dari info dalam buku Rick Steve 2002 yang berkata bilik air di Harrods adalah bilik air termahal kerana dikenakan fi 1 pound.

Tak berapa nak jelas escalator sebab lampu malap di sini.

Di Food Halls, banyaknya makanan dijual, makanan yang dah siap mahupun yang mentah seperti daging, ikan, buah-buahan, dan bunga-bungaan disusun dengan menarik sekali. Kami teruja di bahagian desserts dan pastry.

Ini satu sudut makanan yang menggiurkan.

Kami keluar dari Harrods dengan membeli kuih seorang satu. Jangan kan tidak.

Dari Harrods, kami singgah makan di Restoran al Balad, yang terletak di Edgware Road. Saya memesan Mousakka dan Zack, shawarma ayam. Barulah ada tenaga untuk bershopping di Oxford Street yang tak jauh dari situ,

Antara deretan kedai di Oxford Street.

Kami membeli-belah sikit sehingga jam 7 petang dan pulang dengan bas no. 7. Esok kami akan join Kelana Convoy untuk lawatan ke beberapa negara Eropah yang lain.

Dari lawatan singkat ini, saya berpendapat London adalah tempat yang best untuk dilawati dan didiami. Suasananya aman, bersih dan cantik serta sistem pengangkutannya cekap. Kelihatan ramai orang Islam di sini dan ramai wanita berhijab. Makanan halal pula senang didapati.

Memang boleh diulang London sekali lagi.

Day 1 & 2: London

Kami tiba di Heathrow Airport pada jam 1.15 tghari (Malaysian time +7 hours). Namun urusan imigresen dan pengambilan beg mengambil masa lama sehingga jam 3 petang baru kami keluar terminal. Pengangkutan kami, Faiz telah diatur di atas talian untuk bawa kami ke rumah Azie di Hammersmith. Faiz dan Azie adalah jiran dan spouse kepada dua pelajar PhD di London. Mereka menawarkan khidmat teksi dan homestay kepada orang Malaysia yang datang ke London. Rupa-rupanya Faiz telah ada tugasan lain maka yang menjemput kami ialah Saiful, juga jiran Azie. Dalam perjalanan, atas cadangan Saiful, kami singgah di deli halal untuk beli seekor ayam panggang dengan harga 10 pound. Murahnya! kata Zack yang ingatkan, jangan convert!

Tambang teksi pula ialah 50 pound. (JANGAN convert!)

View from our bedroom

Azie menyambut kami dengan senyuman di lif. Rupa-rupanya Azie sudah sediakan nasi ayam. Petang itu selepas makan, kami berdua terus terlelap sebab badan masih ikut jam Malaysia yang sudah tengah malam walhal di luar masih terang benderang. Jam 2 pagi, kami celik dan makan "sarapan" (Malaysia sudah jam 9 pagi).

Bangunan di tengah gambar ini menarik perhatian kerana ianya bangunan antik, cantik dan kawasannya luas namun bertembok tinggi dan berdawai kawat. Betullah sangkaan kami yang ianya merupakan sebuah penjara!

Pagi itu, agenda kami ialah untuk naik bas "hop on hop off" yang disarankan oleh Rick Steve untuk pelawat baru pertama kali  ke London dalam bukunya terbitan 2002 yang saya beli pada 2006 lagi. Memang sahlah banyak fakta perbelanjaan sudah lari jauh. Menurut buku itu, tambang untuk naik bas Original London Sightseeing Tour ialah 14 pound. Kini sudah menjadi 30 pound! Sempena musim bunga, ada tawaran murah di atas talian iaitu 26 pound, dengan tambang percuma pada hari kedua, ditambah lagi pakej cruise River Thames dan 1 jam guided walk tour percuma. Tiket ini telah saya tempat sedari Malaysia lagi.

Untuk ke bandar, Azie cadangkan beli kad pra-bayar Oyster untuk perjalanan menaiki bas atau keretapi. Kali ini kami bercadang untuk elakkan naik keretapi, kerana kudrat perlu disimpan untuk perjalanan yang mendatang. Kami naik bas no. 7 yang berhenti depan flat Azie yang akan membawa kami ke Marble Arch. Sehala caj hanya 1.50 pound sahaja. Tapi lambat juga nak sampai ke bandar kerana bas melalui banyak tempat, mengambil masa dari 45 minit ke 1 jam.

Laluan HOHO The Original Tour Bus - OMG nama-nama tempat seperti atas papan Monopoly!

Kami ambil bas HOHO di Speakers' Corner, Hyde Park seberang Marble Arch. Sengaja kami pilih TI Laluan Kuning kerana mahukan live guide, dan bernasib baik dapat guide lelaki lembut bernama Gavin yang menghiburkan. 

Kami memilih untuk duduk di atas walaupun angin sejuk

Kami lalu depan Buckingham Palace pada jam 10 pagi tapi tidak turun memandangkan acara tukar pengawal akan berlangsung jam 11.30 hari. Cadangan esok sahaja kami ke sana. Kami akhirnya turun di Westminister Pier sebab teruja nak ambil gambar Big Ben. Selepas itu naik cruise percuma menyusuri river Thames. Pun ada live guide, semasa pergi dan balik. Tapi guide semasa kapal balik ke Westminister Pier lebih kelakar.

Impian dan kenyataan. Big Ben, akhirnya!

Menikmati cahaya matahari depan River Thames sambil makan cokelat bersama jejaka yang siap senyum dapat masuk frame selfie kami.

Keterujaan atas bot yang sesak dengan pelancong. 

Di mana-mana sahaja pasti akan jumpa orang Melayu hahaha. Kami sepatutnya mencari booth telefon yang lebih elok, namun hakikatnya tak semua benda di London elok atau cantik.

Spotted: Iklan Tourism Malaysia di badan bas.

Kami ambil bas HOHO balik ke Hyde's Corner untuk berjalan kaki melalui Hyde Park. Suhu semakin menurun dan kami berjalan perlahan ke kedai souvenir di Marble Arch sebelum pulang, berhabisan sehingga RM500 seorang untuk souvenirs sahaja!

Berbungkus kerana sejuk di Hyde Park.

Selepas solat jama' Zohor dan Asar, kami tertidur. Tak sempat nak jawab whatsapp Azie di tingkat bawah melawa kami makan malam. Pukul dua pagi kami bangun macam tikus pergi ke tingkat bawah untuk makan. Selepas solat Maghrib/Isya'dan Subuh, kami sambung tidur hingga jam 7 pagi.

Europe Tour 2015: Pre-trip notes

Note: Drafted a few days before the trip but not posted.

What's different this time? Or rather, what's new?

For one, I don't have a camera! I found out 2 days ago that my canggih camera is kaput. Immediately the question is whether to buy a new camera or not?

But wait, I have a smartphone AND a Samsung tablet. So maybe I don't need to buy a new camera after all. Furthermore, Zack's camera is still sound. So, this time I go canggih-camera free which means one less equipment to worry about.

Secondly, I will be travelling with a pregnant woman! Yes, Zack is 5-months pregnant, which makes her movements a bit restricted and that would match nicely with my weak knees and feet. This time around, we would be more laid-back, simply because we HAVE to.

We would be flying at the wee hours of Wednesday 29th April on Qatar Airways to Doha and then from Doha to Heathrow. Then on 2nd May, we will join Kelana Convoy on the Highlights of Europe Tour until 9th May. We will fly back out of Charles De Gaulle airport on 10th May, arriving in Malaysia a day later, insyaAllah.

So, the countdown begins.

Kaget

Dah lama tak memblog sampaikan nak sign in pun disusahkan oleh blogspot. Sebab menjenguk ni pun sebab tak lama lagi akan terbang ke Eropah. Kalau rajin nanti akan memblog setiap hari.

Maaf jugalah dah lama tak memblog sebab sekarang dah bergayut di Twitter. Macam berhantu jadinya, sampaikan Facebook pun dah tak main.

Penangan. Twitter lagi best sebab senang nak hook up dengan ramai orang, selagi dia tak mangga akaun dialah.

Major update. Sekarang saya sudah kebah dari demam DakAmat. Dah move on. Rasanya. (Sila letak emoticon yang sesuai).

Tata. Akan bersambung. InsyaAllah.

Best brownies recipe in a long time

Wow dah setahun rupanya tak update blog ini. Maafkan Embak. Kerana dipesongkan oleh Twitter dan Instagram. Membuatkan menulis blog seperti kerja yang melelahkan. Tetapi hari ni Embak nak rekodkan satu resipi yang bagus supaya nanti-nanti boleh rujuk.

Resepi brownies ini Embak terserempak bila google cari resepi brownies. Pautannya ialah http://sallysbakingaddiction.com/2014/04/30/chewy-fudgy-homemade-brownies/. Banyak betul resepi yang sedap-sedap di sini. Pergilah tengok sendiri. Resepi brownies ni Embak "cut and paste" sahaja ya.

Ingredients:

• 1/2 cup (115g) salted butter
• 8 ounces (228g) coarsely chopped quality semi-sweet chocolate
• 3/4 cup (150g) granulated sugar
• 1/4 cup (50g) light brown sugar
• 3 large eggs
• 1 teaspoon vanilla extract
• 1/2 cup + 2 Tablespoons (80g) all-purpose flour 
• 2 Tablespoons (11g) unsweetened cocoa powder
• 1/4 teaspoon salt
• 1 cup (180g) semi-sweet chocolate chips

MILK CHOCOLATE FROSTING (OPTIONAL)

• 1 and 3/4 cups (210g) confectioners' sugar
• 1/4 cup (22g) unsweetened cocoa powder
• 1/2 cup (115g) unsalted butter, softened to room temperature
• 2 Tablespoons (30ml) heavy cream or half-and-half
• 1 teaspoon vanilla extract
• salt, to taste

Directions:

Melt the butter and chopped chocolate in a medium saucepan on medium heat, stirring constantly, about 5 minutes. Or melt in a medium microwave safe bowl in 20 second increments, stirring after each, in the microwave. Remove from the heat, pour into a large mixing bowl, and allow to slightly cool for 10 minutes.

Adjust the oven rack to the lower third position and preheat oven to 160F degrees. Line the bottom and sides of a 9x9 inch square baking pan* with aluminum foil, leaving an overhand on all sides. Set aside.

Whisk the granulated and brown sugars into the cooled chocolate/butter mixture. Add the eggs, one at a time, whisking until smooth after each addition. Whisk in the vanilla. Gently fold in the flour, cocoa powder, and salt. Once combined, fold in the chocolate chips.

Pour batter into the prepared baking pan and bake for 35-36 minutes or until the brownies begin to pull away from the edges of the pan. A toothpick inserted in the center should come out with only a few moist crumbs when the brownies are done. All ovens are different, so keep an eye on them after 30 minutes and use the toothpick test to see when yours are finished.

Allow the brownies to cool completely in the pan set on a wire rack. Once cooled, lift the foil out of the pan using the overhang on the sides and cut into squares. For neat squares, I use a very sharp knife and wipe it clean with a paper towel after each cut.

For the optional frosting: sift together the confectioners' sugar and cocoa powder to assure there are no lumps. Set aside. With a handheld or stand mixer fitted with a paddle attachment, beat the butter on medium speed until creamy - about 2 minutes. Gradually add the sifted sugar/cocoa powder alternately with the heavy cream and vanilla. Beat on low speed after each addition. Once all added, beat on high speed until creamy and combined for at least 2 minutes. Add a pinch of salt if frosting is too sweet. Frost the brownies before or after cutting into squares, whichever you prefer.

The brownies will stay fresh in an airtight container at room temperature for 1 week. Unfrosted brownies freeze well, up to 2 months.

Gambar ni batch yang kedua Embak buat, tak ada topping pun. Hasilnya memang fudgy dan sedap seperti brownies yang Embak pernah buat masa belajar dahulu. Yang buat mudahnya, dia pakai sukatan "cawan" dan "camca",  jadi kalau ada set cawan dan camca pengukur Tupperware, sangat-sangatlah senang kerja.

Melancong ke India (Final)

Kami tiba di Delhi tengahari Selasa dan mula merasai kesesakan lalu-lintas di kota itu. Kami singgah sebentar di Masjid Jamia, sebuah masjid binaan Shah Jahan yang terletak di Old Delhi. Lawatan ke India Gate dan Istana Presiden dibuat secara tunjuk-pandang dari dalam bas oleh tour guide yang macam sudah hilang mood. Selepas makan dan solat, kami dibawa untuk shopping sepuasnya untuk kali terakhir. Kemudian kami check-in ke hotel di tengah-tengah bandar New Delhi.

Masjid Jamia dan kedai-kedai berdekatannya. 

Rumusan dan tips

1. Makanan paling enak ialah briyani yang dihidangkan di dinner terakhir dalam houseboat dan sup tomato di Gulmarg. Makanan India dihidangkan di setiap breakfast, lunch dan dinner. Pada mulanya tekak boleh menerima, tetapi di hujung tour, Maggi juga yang Embak dan Zack hadap.

2. Best buys: Silk cloth, shawl and saffron di Kashmir. Kraftangan marmar di Agra. Cotton bed sheet dan alas meja di Agra & Delhi.

3. Pesakit asthma atau yang alah asap, eloklah berbekal face mask. Cari yang N95 or better, bukan yang RM1 satu.

4. Kalau nak tukar duit, rate tukaran di India lebih baik dari di Malaysia. Dan money-changer menerima RM, tak perlu USD. Setengah-setengah kedai juga menerima RM.

5. Anak-anak jalanan yang buat persembahan akrobatik diiringi dengan gendang ramai di Delhi. Mereka comot dan nampak tak cukup makan. Cuma hati kena tahan kasihan dari memberi kerana akan diserbu. Mereka mengekori van pelancong dari traffic light ke tempat van berhenti seperti di restoran.

Yang menjual bunga, toys, novel Dan Brown, dan belon pun ramai.

6. Tour guide beritahu, "In India, you need 3 things to drive; good horn, good brake and good luck".

7. Orang Hindu tak boleh makan lembu, tetapi kerbau ok.

8. Topi keledar wajib untuk penunggang, tetapi macam opsyenel untuk pembonceng sebab Embak tengok mereka tak pakai.  Dan wanita yang membonceng akan duduk mengiring, kaki letak tepi macam kita di zaman 60-an.

9. Kalau orang India tanya, "How do you find India?", jawapan yang paling selamat ialah "It's different". Memang India cantik di beberapa tempat, tetapi secara amnya, ianya kurang enak untuk didiami.

Would I return? Kalau tanya Embak minggu lepas, saya akan jawab, "tak nak" Tapi sekarang, Embak boleh bilang, "Maybe".

Bila bersantai dalam sampan begini terasa indah Tasik Dal.
Salah satu gambar yang Embak paling suka dari koleksi rehlah India.

Melancong ke India (Part 3)

Kami tiba di Delhi jam 3.30 petang dan disambut oleh tour guide baru, Shahwanaz namanya, seorang Muslim. Pemandu van dan budak penolong yang ambil kami di hari pertama pun ada (alamak hari tu dah bagi tip 100 rupees seorang dah, mereka lagi?). Dan oh no! van yang sama. Van yang absorbernya teruk dan enjinnya yang sesekali keluarkan suara soprano (Zack kata brake lining dia out). Van ini yang akan bawa kami 5 jam ke Agra. Selepas makan dan solat di Delhi, kami bertolak. Nampaknya seharian Ahad dihabiskan dalam perjalanan Kahmir->Delhi->Agra.

Embak tak ada masalah tidur dalam van walaupun sesekali terjaga sebab bunyi bising enjin, atau bunyi gendang atau muzik moden yang dimainkan di loud speaker oleh orang kampung merayakan acara keagamaan entah apa. Kecut perut juga terasa lajunya van. Zack rupa-rupanya tak dapat tidur langsung, dan van yang Embak rasa laju sebenarnya tak laju mana. Menurut Zack, kalau suami dia yang pandu, mesti dah lama sampai.

Setiba di Agra, Zack bergesa syampu rambut sebab dah lama menahan tak bersyampu di Kashmir. Esok pagi selepas memasing mandi, kami berdua berkonklusi yang air di bilik mandi ada pasir. Zack kata kenalah bilas rambutnya dengan air di Delhi pula. Selepas sarapan, kami di bawa melawat salah satu antara 7 keajaiban dunia iaitu Taj Mahal. Mahal disebut "mehel" bermaksud istana. Kalau sebutan mahal bermaksud tak silap Embak, tour guide cakap = rusty atau karat.

Lorong masuk  ke perkarangan Taj Mahal yang diasingkan lelaki dan wanita. (I love love love this picture!)

Walaupun kamera masing-masing tersangkut di leher, jurukamera tempatan ramai yang berebut nak ambil gambar kami; gambar solo dan berkumpulan. Nanti dicetak dan dihantar ke hotel. Terpulanglah samada kami nak membelinya ke tidak. Dalam taknak taknak tu, kami ikut juga arahan mereka untuk berposing.

Sessi bergambar dengan jurufoto tempatan.

Untuk memasuki mausoleum, tidak dibenar membawa cecair atau makanan dan kena berkaki ayam atau memakai sampul kasut. Fotografi dan video juga dilarang. Bila masuk, baru Embak sedar sebenarnya Embak sedang menziarahi kubur. Selepas membaca al-Fatihah, kamipun keluar. Monumen Taj Mahal berwarna putih diapit oleh dua bangunan berwarna merah. Di sebelah kirinya ialah masjid yang masih diadakan solat Jumaat. Di sebelah kanannya ialah bangunan "Guest House" sebesar istana. Di belakangnya ialah sungai Jumna.

Para Musafir dan Pemandu Pelancung

 Selepas Taj Mahal, kami dibawa ke kantor marmar yang mana pekerja-pekerja mereka masih dikomisyen untuk merawat inlay di Taj Mahal setiap Jumaat. Lama juga si kembar Cristiano Ronaldo berkempen, akhirnya ada orang membeli. Terpacul dari mulutnya perkataan, "Alhamdulillah". Lepas dah ada yang membeli baru kami buka tin Coke yang terhidang.

Kemudian kami dibawa pula ke kedai alat muzik India yang menyediakan persembahan live music. Yang muda request lagu Kuch Kuch Kota Hei dan yang veteran request lagu Sangam. Tak berani minta banyak lagu, takut kena bayar lebih. Selepas shopping di dua buah kedai lagi, kami balik makan tengahari dan solat di hotel.

Sebelah petang kami ke Agra Fort yang berjarak 1.2km dari Taj Mahal.

Agra Fort adalah salah satu warisan dunia yang diiktiraf Unesco. Kelihatan sangat kebal dan gah di depan mata. Di dalamnya ada kompleks istana, masjid, dsb yang didiami beberapa generasi dari zaman pemerintah Hindu ke Mughal.

Kanan: Tingkap di Agra Fort yang menghadap Taj Mahal

Shah Jahan meninggal dunia di sana semasa dalam kurungan oleh anaknya Aurangzeb sikurang asam di sebuah bilik yang menghadap Taj Mahal.

Lewat petang kami meminta untuk Shawanaz bawa ke bazaar yang kurang standard, lalu dibawanya ke satu kompleks yang cantik dan baru. Tak mungkin ini kedai spara standard. Shawanaz kata, lebih kurang, "jangan tertipu dengan luaran". Memamg harga di sana murah sedikit, tetapi jelas kualitinya juga kurang bagus.

Keesokannya Selasa, kami kembali ke Delhi. Seterusnya Rabu, sudah mahu berangkat pulang ke tanahair.

Melancong ke India (Part 2)

Lega setiba di Kashmir kerana udaranya segar dan dingin. Cuaca sedikit mendung sebab sudah dua hari hujan. Kami disambut dengan ucapan salam oleh Mr Farouk yang cepat-cepat beritahu di Kashmir majoriti penduduknya Islam. Beg-beg kami secepat kilat disambar oleh sekumpulan pemuda berpipi merah serta berpakaian vest untuk dibawa ke van. Kemudian diungkit tip. Weh, tak suruh pun, sendiri pun boleh tarik beg yang sudah beroda. Duit kecik belum ada, so seorang-dua tour member wakilkan. Itupun mereka demand tak cukup. Entah apa Farouk cakap dengan mereka dan van pun beredar.

Sepanjang perjalanan ke tempat penginapan kami, ketara ramai askar di tepi jalanraya. Farouk kata ada menteri datang mesyuarat. Semasa kami tiba di jeti Tasik Dal, kedengaran khatib sedang memberi khutbah di mesjid berdekatan.  Tasik Dal merupakan lokasi penggambaran cerita Sangam dan banyak lagi cerita Hindi. Banyak "houseboat" yang dijadikan penginapan pelancong dihias indah di sini. Turun dari van orang berebut mengangkat beg kami lagi untuk dimasukkan ke atas sampan. Memang payah tak da duit kecik ni. Seeloknya ditukar banyak-banyak not 10 rupees = 50sen, supaya boleh tip mereka 30-50rupees. Bagi 100 rupees macam banyak sangat pulak.

Nama houseboat kami ialah "Khyber Deluxe". Macam-macam nama houseboat di situ; Miami, Manhattan, Manila, White House dll. Di luar macam biasa sahaja, tetapi hiasan dalamannya yang penuh dengan ukiran kayu termasuk silingya membuat kami teruja. Memandangkan kumpulan kami kecil sahaja, cukup satu houseboat itu yang mempunyai 3 bilik tidur, dapur, dining hall dan living room untuk kami semua. Kami terus dijamu makan tengahari.

Pandangan dari pintu masuk ke ruang tamu.

The interior of the houseboat.

Verandah 'houseboat".

Di corong masjid kedengaran orang masih lagi meratib walaupun waktu jumuah telah berlalu dan di kala hujan telah berhenti kami menaiki sampan lagi untuk ke van dan dibawa melawat taman bunga yang besar, tetapi bunga-bunganya kurang. Mungkin di musim bunga, lebih berwarna-warni dan lebat lagi. Seterusnya kami dibawa ke kedai karpet. Seperti di Turki, mereka di Kashmir juga mengamalkan sistem ko-op. Selepas diberi penerangan dan ditunjukkan segala macam sampel juga dijamu teh Kashmir, tiada seorang pun ahli rombongan yang membeli. Di kedai berikutnya, barulah kami bersemangat membeli-belah. Di kedai ni Embak beli 2 pasang kain; si Zack borong sakan. Makan malam, kami dilayan seperti Maharaja dan Maharani dan masa inilah ahli rombongan "pecah ais".

Esok pagi kami bangun sebelum azan subuh jam 5 pagi sebab terasa dah terlalu lama tidur. Mana taknya, kami masuk tidur waktu Malaysia 12 mlm, jam di Kashmir baru jam 9.30 mlm. Zack cerita dia terjaga awal pagi setelah dengar bunyi kocakan air yang kuat dan bau yang sangat busuk. Embak seperti biasa tak dengar apa-apa.

Selepas sarapan kami menaiki van ke Gulmarg. Perjalanan memakan masa 2 jam. Seperti di Delhi, pemandu-pemandu di Kashmir sama teruknya. Tak payah pakai signal; asyik menghon saja. Ada sekali tu van kami digesel sebuah kereta. Selepas dimarahi pemandu van, pemandu kereta beredar sambil melipat side-mirrornya. Kami dalam van berderai ketawa.

Selepas itu kami melintasi sebuah kampung lantas ditahan sekumpulan pemuda dan diarahkan untuk menukar arah. Farouk maklumkan pada kami ada jalan ditutup. Bila van hendak berpusing, pemuda-pemuda memberi isyarat untuk teruskan perjalanan. Menurut Farouk, mereka bertukar fikiran setelah melihat ada wanita pakai tudung dalam van kami. Apa yang sebenarnya berlaku, masih misteri. Tapi Embak rasa mereka berkawal untuk pastikan keselamatan kampung. Kashmir sedari zaman Nehru sudah menuntut untuk keluar dari India. Dan kehadiran military yang ramai bukanlah kebetulan. Cerita Farouk mengenai menteri ada mesyuarat di Kashmir hanyalah untuk menyenangkan hati kami sahaja.

Kami singgah sekejap untuk shopping di kantor yang bernama "MashaAllah" dan harga di sini rasanya lebih murah dari pekan Kashmir.

Alhamdulillah akhirnya kami sampai di Gulmarg yang suhunya lebih dingin. Kalau bercakap, akan keluar asap. Di sana ada padang golf tertinggi di dunia dan di puncak sebuah bukit, terdapat sebuah rumah agam yang Farouk bilang menjadi lokasi penggambaran Kabhi Khushi Khabi Gham. Program asal ialah  menaiki kereta kabel merintasi kawasan pergunungan. Memandangkan kereta kabel ditutup selama 2 minggu untuk servis, maka tidaklah dapat naik. Lega rasa hati Embak. Rupa-rupanya Zack pun sama gayat.

Sebagai ganti, Farouk anjurkan naik kuda. Mula-mula ramai protes, tapi Farouk kata kami kena ke restoran dan van tak dibenarkan masuk. Samada naik kuda atau jalan kaki 2 km. Jadi nak tak nak, terpaksalah naik. Mujurlah setiap kuda ada pengiringnya. Setiba di restoran, van kami dah tertonggok kat parkir. Penipu punya Farouk. Tapi best gak ar pengalaman naik kuda. Klik sini untuk tonton Video Embak tunggang kuda, ada gaya idok? (Embak yang baju kelabu, video diambil oleh ketua rombongan).

Selepas makan dan solat kami pulang. Dalam perjalanan turun, kami singgah di sebuah ladang epal yang buah-buahnya sedang melayut ranum. Dapatlah kami merasa epal segar, sedap dan rangup.

Selepas berehat di houseboat, kami dibawa meronda Tasik Dal dan di bawa melawat ke beberapa kedai terapung, tetapi semua sudah kepenatan dan hilang mood untuk shopping apa-apa lagi.

Next day kami terbang balik ke Delhi dengan Jet Airways lagi dengan membawa kenangan bau houseboat yang unik yang melekat di pakaian kami sehingga balik ke Malaysia. Security ketat dan suasana kelam-kabut di airport Srinagar buat kami geleng kepala. Mujur Farouk dapat kawtim dengan staf Jet Airways untuk benarkan kami bawa lebih dari 15kg sebeg.

Melancong ke India (Part 1)

Macam tajuk karangan darjah 6 kan? Mari hey kita cerita hey pengalaman kita hey.

Pada 12 September yang lalu, Embak dan Zack dan 5 orang lagi peserta melancong dengan POTO Travel ke India. Terbang dari KLIA dengan pesawat MAS jam 6.50 ptg dan tiba di India tengah malam waktu Malaysia. Waktu di sana jam 9.30mlm. Berhampiran dengan seat Embak, terdapat 3 atau 4 pasangan dari Indonesia geng tabligh. Mereka kembali ke India untuk belajar. First time Embak lihat tabligh bawa isteri sekali. Para isteri tinggal dengan isteri guru mereka dan belajar darinya.

Mujurlah penerbangan 5 jam sahaja, taklah penat sangat. Dan solat Maghrib dan Isya' kami jamak setiba di India. Airportnya seperti baru siap dan moden, cuma takleh celeng KLIA yang ada biometriks. Imigresen mereka masih manual. Keluar dari imigresen, mata kami disegarkan dengan kakitangan airport yang segak dan lawa-lawa. Apasal tak nampak India kulit gelap? Cerah belaka. Mungkin yang gelap-gelap di Selatan India. Setelah keluar dari Indira Gandhi International Airport, kami disambut Rajendra, Rendra? tak ingatlah pulak nama tour guide, dengan kalungan bunga marigold (bunga taik ayam takda bau) sambil melihat satu kejutan pertama.

Di padang depan airport, orang-orang lelaki melepak bersantai-santai. (Rupa-rupanya memang kebiasaan rakyat India yang kami saksi di sepanjang perjalanan).

Kami tiba di hotel Aarone dan makan malam telah tersedia. Maka makanlah kami pada waktu lewat midnight di Malaysia. Nampak gaya, kumpulan kami adalah the only guests yang menginap malam itu.

Keesokkan pagi, Embak bangun dengan rasa kurang selesa. Zack beritahu yang dia terbangun jam 2 pagi dan batuk sepuas-puasnya. Kita tidur mati tak dengar apa-apa. Memang hidung Embak dah tangkap bau jerebu malam tadi. So, Embak mengenakan face-mask ke airport untuk ke Srinagar.

Sebelum ni Embak ingat Srinagar ni negeri orang-orang Sikh, rupa-rupanya ia sebuah kota dalam wilayah Jamu-Kashmir atau JK yang penduduknya 95% Islam. Embak semasa ni dah rasa kurang sihat ditambah penerbangan pesawat Jet Airways yang agak kasar membuatkan Embak muntah 3 karung.

Kami tiba di Kashmir pada tengahari Jumaat dan kejutannya ialah... ramainya askar.

Berlibur ke Tanjung Karang

Tanjung Karang memang terkenal dengan sawah padinya. Sebab itu ianya menjadi backdrop untuk drama-drama Malaysia dan yang paling tersohor ialah drama Nur Kasih. Apabila saya tahu sudah hampir musim menuai, saya mempelawa diri saya dan seorang rakan lain Rosnah untuk ke kampung sahabat saya Zack di Sungai Burung, dan Zack yang baik hati setuju untuk menjadi hos kami.

So, semalam pagi-pagi saya dan Rosnah ke rumah Zack di Shah Alam. Mujur Zack ikut sekali kalau tidak pastinya kami akan sesat barat. Anak sulung Zack yang kami panggil "Kakak" menemaninya. Seawal jam 10 pagi, kami telah memasuki kampung dan dihadiahkan dengan vista sawah padi yang melaut hijaunya. Sekiranya anda memandu di Tanjung Karang, anda tidak akan dapat melihatnya kerana pemandangan ini terlindung dari jalan besar. Saya memberhentikan kereta untuk sesi fotografi pertama. Kami malu-malu kerana ada dua orang petani sedang memancing ikan puyu di sawah sebelah. Zack memberi jaminan bahawa orang-orang kampung dah biasa dengan "pelancong".

Beberapa fakta yang sempat Zack beritahu:

1. Setiap (relong) petak sawah ditanda dengan batas. Dan setiap relong memanjang kebelakang sejauh tiga ekar.
2. Harga 3 ekar di tahun 2003 ialah RM100,000. Sekarang RM250,000. Itupun kalau ada yang nak jual.
3. Padi ditanam 2 kali setahun. Selepas peningkatan teknologi, setiap relong boleh menghasilkan 8 tan beras. (Saya congak-congkak, hasilnya dalam RM50,000 sebelum ditolak kos).
4. Butir-butir merah yang kami nampak melekap di batang padi adalah telur siput yang merupakan pest yang boleh mengurangkan hasil padi.
5. Bangla telah mula masuk ke sawah-sawah mengambil upah meracun dsb kerana kekurangan tenaga buruh.

 Zack bercerita pengalaman semasa membesar dengan sawah padi.

Gadis bandar teruja masuk kampung

Di kampung Zack, serba-serbi dikendali oleh ko-op dari bekalan biji-benih, mesin menuai dan sehinggalah ke pengumpulan dan penjualan hasil tuaian. Dalam perjalanan ke rumah emak saudara Zack, kami nampak jentera menuai sedang beroperasi. 

Sebelah rumah Mak Andak ialah rumah bapa Zack yang ditinggalkan setelah bapa Zack tinggal bersamanya di Shah Alam. Tetapi ianya bukan rumah asal Zack semasa kecil. Dulunya rumah Zack di tepi jalan besar bersebelahan rumah YB Noh Omar, menteri pertanian.

Mak Andak sangat ramah. Bila dia tahu saya tak berkahwin, dia mula beri motivasi supaya jangan putus asa. Adalah jodohnya nanti. Dia sendiri berkahwin lewat pada usia 40 tahun dan bersalin pada umur 42 tahun. Teruk dimarahi nurse masa tuh. Haha. Mak Andak komplen ada orang curi buah sukunnya.

Rosnah berlakon nak ngap buah sukun.

Gadis desa di gigi air.

Setelah berposing macam-macam dan dijamu air teh dan biskut oleh Mak Andak, kami meneruskan perjalanan ke rumah PIL Zack.

Rumah mertua Zack

PIL Zack dulunya orang Shah Alam. Selepas FIL, En Anuar bersara dari PKNS, mereka membeli tanah sawah 3 ekar dengan harga RM100,000 pada tahun 2003 dan berpindah ke Tg karang pada 2 tahun kemudian. Susana di rumah mereka sangat nyaman, dikelilingi kehijauan padi yang menanti untuk dituai bulan hadapan. Sekarang ini, padi di peringkat "bersusu". Bila kami kupas padi ditangkainya, memang isi di dalam lembut dan rasa lemak.

Kakak merasa beras yang "bersusu".

Alhamdulillah, di rumah ini kami dihidangkan makanan tengahari yang sangat sedap; nasi berlaukkan ikan keli goreng sambal, masak lemak pucuk ubi kayu, kari ayam dan sambal mangga. Juga buah kuini dan mempelam sebagai pencucui mulut. Kami makan dengan penuh berselera.

Saya bertanyakan pada MIL Zack di mana lokasi set Nur Kasih. Rupa-rupanya jauh di kampung yang lain dan dia sendiri tak tahu di mana sebenarnya. Jadi tak dapek lah den nolong.

Dalam pukul 2.30 ptg kami bertolak ke Pantai Remis. Dalam perjalanan kami sempat singgah di kedai runcit untuk membeli kotak polystren untuk isi ikan segar dan kedai kerepek yang bernama "Hot". Tapi terlupa pula nak ambil gambar.

Di Pantai Remis, kami dapati penjual-penjual ikan sudah mula menjual ikan-ikan segar, dan bermacam kerang-kerangan juga ikan kering dan lain-lain.

Pasar di tepian Pantai Remis

Harganya berpatutan, dan yang paling penting kesegarannya kerana baru naik ke pantai pada sekitar jam 2 petang. 

 Selain dari pasar ikan segar, terdapat juga gerai-gerai menjual makanan, cenderahati, layang-layang dan juga taman belon ini. Kakak minta dengan ibunya untuk bermain di sini tapi ibunya kata kami kesuntukan masa.

Inilah gambar terakhir kami ambil sebelum pulang. Happy sesangat dapat "berjimba" pada hari Sabtu. Terima kasih Zack!

Back to office world

I have not updated this blog that since January this year I have started working at Prudential agency office Mondays through Wednesdays, 10am-4pm. I negotiated the hours to suit the remuneration my boss was willing to pay. I signed-up for this job because I needed to get one foot in the door in case I need to resign as an agent later. As a staff of the agency, I would be able to have access to the system otherwise how am I to serve my clients without access to the system, right?

My experience as an agent of Prudential for more than 12 years helps a lot in my work which is equivalent to a Personal Assistant. (It is actually a step-down, and I am coming to terms with it). It is fun when there is work but today it has been BORING because the boss did not come in as he is attending to renovation work that is going on in his pub. Yes! He has a business on the side. That man. Years ago, he told us agents that we were not supposed to involve in business other than insurance!

Other than my boss, I am the second older person on this floor. As at today, four out of five rooms are being  occupied by Saiful Rahman's agency. TK1 agency is now the minor agency even though my boss is a veteran Agency Manager. Huh, I am assuming that you guys understand the hierarchy system in Prudential. My boss is pissed with the situation, but he can't have much say because his agency did not have the agent headcount nor the production figure to back him. Sads.

The upside of being an older person is that the young agents look up to me somewhat. And for me, I must say that I can now eat by myself in the restaurant without being self-conscious. And people don't stare at me anymore. The downside is that, I find myself too sensitive sometimes. O wait, there's another agent who is my age, and she has not come to the office for ages. Women our age and our messed-up hormones. My boss also confessed that he is undergoing andropause.

I am blogging this right in the office. Another hour before I could go home, so maybe after this I'll look up FB , Twitter or other sites on the internet. Ta-ta.